Multiplexado

Oi pessoal. Escrevo um fast track para quem se deparou com o processo de decidir sobre compressão para vídeos na internet. Este texto, apesar de conter conceitos genéricos, considera principalmente a plataforma Adobe Flash Player - ambiente líder de mercado para a construção de sites com vídeo altamente interativo.

O texto não é voltado para especialistas. Se você trabalha exclusivamente com compressão de vídeo, já sabe tudo o que está dito aqui. Compilei apenas algumas coisas que profissionais de diversas outras disciplinas as vezes me perguntam. O foco de leitura é para Diretores de Arte, Arquitetos de Informação, Diretores de Criação, Redatores, Profissionais de UX, Produtoras de vídeo off-line, ou geeks que gostem de ler sobre qualquer coisa técnica interessante.

Que formato usar? FLV (VP6), H.264? Garçom.. o cardápio!

Para responder essa pergunta, é necessário considerar aspectos técnicos. Não existe um formato absolutamente melhor do que o outro, e sim o mais adequado. É nisso que esse texto tenta ajudar.

Temos duas grandes possibilidades de compressão na plataforma: o VP6 e o H.264.

O VP6 é o formato mais antigo, desses que a gente conhece por arquivos com extensão FLV (apesar do Flash Player não se orientar pela extensão do arquivo, e sim pela assinatura interna do mesmo).

O H.264 é o novo formato, suportado à partir de Dezembro de 2007 pelo Flash Player Update v3 (9.0.115 em diante). Muita gente coloca o arquivo no ar com outras extensões, mas usualmente é ".MOV" mesmo.

Se quiser saber a compressão real dos vídeos de um site, não vá pela extensão. Baixe o vídeo para sua máquina e use o "Show Movie Inspector" no Quicktime.

Sobre o H.264, uma versão de Flash Player normalmente demora 12 meses para alcançar 90% de penetração no mercado. Tecnicamente, alcançamos esse número em dezembro de 2008. Logo, 2009 é um bom ano para consolidarmos a migração para H.264.

Existe também o formato H.263, também conhecido como Sorenson Spark. Mas esse já tá velho. Vamos tirar o Spark da jogada por ele ser anterior ao Flash 8.

Para não ficar colocando tudo em texto, vou apelar para a tabela mandrake de comparação dos formatos. Preste atenção nos 'prós' e 'contras' de cada uma das opções.

	On2 VP6 (FLV)	H.264
Suporte	A partir do Flash Player 8 (Agosto de 2005).	A partir do Flash Player 9.0.115 (Dezembro de 2007)
Quem mantém?	On2 Technologies	ITU-T Video Coding Express Group (VCEG)
Discurso de venda	Funciona bem em máquinas antigas e tá bem suportado, podendo ainda ser atrativo se houverem restrições técnicas.	Formato fodão capaz de fornecer alta qualidade e bitrate baixo em relação a padrões existentes. Bom suporte a vídeo em baixa e alta resolução.
Melhores softwares de compressão	On2 Flix Pro, ferramenta da própria criadora do Codec - oferece compressão ANIMAL. Suportado também pela maioria dos softwares profissionais (QuickTime Pro, Final Cut, etc). EVITE usar o Adobe Video Encoder, é horroroso.	Compressão bem feita por qualquer software que suporte o Codec H.264. Amplamente suportada por compressores profissionais de vídeo.
Vantagens que só ele tem	Suporte a Alpha Channel (vídeo com transparência). Até o momento da escrita nesse texto, H.264 não oferece essa opção. Suporte a embedded cue points (cue points um pouco mais preciso do que os que você coloca via código). Suportado no Flash Lite 3 da Adobe, para uso em plataforma móvel. Para uso em máquinas mais antigas, apresenta performance de execução melhor (dropa menos frames). H.264 exige mais da máquina.	Menor perda de saturação do que o H.264 - cores mais vívidas. Melhor relação de bitrate/qualidade de reprodução em todos os trocentos mil testes que eu fiz, perdendo por pouco apenas em algumas ocasiões específicas para o VP6. Em máquinas mais modernas (processadores acima de 2GHz), oferece opções para maravilhosa reprodução em alta definição.
Pontos fracos	Tá velho. Se fosse bom, a Adobe não teria substituído, apesar de continuar suportando o formato. Saturação. Dá uma "lavada" característica nas cores. Custo do Flix Pro - Licença da ferramenta de compressão ainda custa caro.	Suportado apenas em quem tem Flash Player 9.0.115 em diante. O Flash Player gasta muito processamento "desencodando" o H.264. Se você faz vídeo interativo e mistura com outras técnicas de alto processamento (ex.: misturar vídeo com Papervision3D) a performance de execução será execrável em algumas máquinas. Não suporta vídeo com transparência (canal alpha), pelo menos até a data de escrita desse texto. Não suporta cue points. Conseguimos implementar isso na mão, deu um pouco de trabalho, mas funcionou bem. Mas é palha a ausência do suporte nativo.

A tabelinha acima pode ser um bom ponto de partida para tomada de decisão. Por favor, considere usar o H.264 sempre que possível: na maioria das vezes, compensa.

A lista de promessas blogais está aumentando...

E no próximo texto, falarei sobre parâmetros de compressão (bit rate, audio settings, etc), de maneira orientada a quem já decidiu que formato usar. Quando o texto ficar pronto, faço o update desse aqui.

Agora deixa eu voltar a trabalhar um pouco. Abraços, e obrigado!